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De toutes les formations qui animèrent la scène cold wave
et industrielle française des années 1980, Clair Obscur
est certainement l’une de celles dont le rayonnement fut le plus
vif au-delà des frontières de l’Hexagone. Plusieurs
de ses disques ont été publiés par des labels
britanniques
tels que All The Madmen (le live The Pilgrim’s
Progress, 1986) ou Cathexis
(le maxi Smurf in the Gulag, la même
année), et l’un de ses titres de gloire est d’avoir
figuré sur la compilation From Torture To Conscience du mythique
label N.E.R., aux côtés de Current 93, In The Nursery ou
Death In June (1984). De Killing Joke aux Nits, du Cirque d’Hiver
(en 1982) aux Wiener Festwochen (1991), en passant par l’Ecole
des Beaux-Arts de Paris
ou le Théâtre Dejazet, les groupes
avec lesquels il a partagé l’affiche
et les lieux
où il s’est produit disent bien la richesse de
l’univers de ce groupe radicalement inclassable. Fondé
à Creil en 1981 par Thierry Damerval (basse), Christophe (chant)
et Nicolas Demarthe (guitare), Clair Obscur
se fait très
tôt remarquer avec une cassette autoproduite
(rééditée
sur l’album Play), un 45 tours
superbement designé (Santa Maria)
et une série de maxis.
De la cold wave la plus tribale à la musique
de chambre, de la
musique industrielle à la musique de danse (à moins
que
les deux ne soient synonymes), sa démarche musicale,
éminemment atmosphérique, embrasse une surprenante variété
de styles et fait l’objet
de transcriptions scéniques iconoclastes : en
reconstituant sur scène
un habitat domestique ou en organisant un
simulacre de jeu télévisé,
Clair Obscur explore des
univers qui voisinent avec le théâtre
ou la performance, ce dont
témoigne In Out, paru en 1988 chez V.I.S.A. avec l’aide de France
Culture. Après la publication des albums Sans titre, 1992, Rock (1994)
et Nulle aide… (enregistré sous le nom de CO2,
pour “Clair Obscur 2nd
Generation“, en 1999), la fin des années 90
voit le groupe mettre ses
activités en veilleuse. Christophe Demarthe
se consacre notamment à son
projet Cocoon, ambitieuse entreprise multimédia hébergée chez Optical
Sound. Depuis mars 2004, Clair Obscur
a toutefois été réactivé par
Nicolas et Christophe Demarthe, et ses albums Play et In Out (...)
réédités par le label Infrastition. »
David Sanson
David Sanson est journaliste et musicien. Ancien rédacteur en chef
du
magazine Classica et chroniqueur dans l’émission “Tapage Nocturne“
sur
France Musique, il est aujourd’hui secrétaire général et responsable
des pages musique de la revue Mouvement. Il est l'auteur d'un essai
biographique sur Maurice Ravel, publié en 2005 aux éditions Actes Sud.
Le texte ci-dessus est extrait du livret de la compilation CD Echo
Location, sur la scène française des années 80, parue sur le label
Optical Sound
en 2005.
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